يؤدي الكبد مئات الوظائف الضرورية للصحة، فهو يعالج الطعام المهضوم ويساعد في تحويله إلى طاقة، ويخزن العناصر الغذائية الحيوية عندما نحتاج إليها، وينظف الدم من السموم، وينظم تخثر الدم وغيرها من الوظائف الحيوية.

لذا، من المهم جدًا أن تعتني به، خاصة وأن أمراض الكبد يمكن أن تصيب أي شخص وأصبحت أكثر انتشارًا.

وتقول ريبيكا ويست، مديرة تمريض الكبد المتخصصة في مؤسسة الكبد البريطانية، إنه في حين أن بعض أسباب أمراض الكبد، مثل العوامل الوراثية وأمراض المناعة الذاتية، هي خارجة عن سيطرتنا، إلا أن هناك عوامل خطر أخرى يمكننا من خلالها اتخاذ خطوات لتقليل فرص إصابتنا بأمراض الكبد وسرطان الكبد.

شرب الكحول

تقول ريبيكا: "عندما يتحلل الكحول بواسطة الكبد، فإنه ينتج مواد كيميائية ضارة يمكن أن تلحق الضرر بخلايا الكبد وتقتلها. وعلى الرغم من أن الكبد جيد جدًا في إصلاح نفسه، إلا أنه إذا لم يتمكن من مواكبة الضرر الناجم عن شرب الكثير من الكحول بانتظام، فقد يؤدي هذا إلى تندب يتراكم ويؤدي إلى تليف الكبد.

وأضافت: "يوجد الكثير من الأشخاص الذين يعتقدون خطأً أنه يجب أن تكون مدمنًا على الكحول حتى تصاب بأمراض الكبد"، بحسب صحيفة "إكسبريس".

السمنة

وفقًا لـ ريبيكا، فإن "مخاطر حمل وزن إضافي، وخاصة حول البطن، معروفة بالفعل، ولكن الكثير من الناس ما زالوا يجهلون الضرر الذي قد يسببه ذلك لكبدهم".

وأضافت: "يُقدر أن مرض الكبد الدهني، المعروف أيضًا باسم مرض الكبد الدهني المرتبط بالخلل الأيضي ومرض الكبد الدهني غير المرتبط بالكحول، يصيب ما يصل إلى واحد من كل خمسة أشخاص في بريطانيا. ويحدث عندما يكون هناك دهون زائدة حول الكبد، ويمكن أن يؤدي إلى تلف الكبد".

وبحسب تحذير ريبيكا: "يرتبط ارتباطًا وثيقًا بالسمنة بالإضافة إلى حالات مثل مرض السكري من النوع 2 وأمراض القلب والدورة الدموية".

لكنها أوضحت: "أظهرت الأبحاث أن اتباع نظام غذائي متوازن، والنشاط البدني، وفقدان الوزن (إذا لزم الأمر) يمكن أن يقلل من دهون الكبد وفي بعض الحالات يعكس مرض الكبد الدهني".

وتوصلت دراسة نشرتها المجلة الطبية البريطانية إلى أن فقدان 10 بالمائة من وزن الجسم يمكن أن يقلل من دهون الكبد ويعالج الالتهاب ويقلل من التليف (الندبات).

التهاب الكبد الفيروسي

تقول ريبيكا: "إن فيروسي التهاب الكبد B وC من الفيروسات التي قد تسبب أمراض الكبد الخطيرة إذا تركت دون علاج. وتنتقل هذه الفيروسات عن طريق الدم، على سبيل المثال أثناء الولادة أو من خلال مشاركة الأشياء التي قد تلطخها بالدم مثل شفرات الحلاقة أو الإبر".

ولا تظهر أعراض التهاب الكبد في المراحل الأولية. وتتوفر علاجات مضادة للفيروسات لكل من التهاب الكبد B وC والتي يمكنها منع تلف الكبد الخطير.

الأطعمة المعالجة بشكل كبير

ربطت دراسة حديثة بين الإفراط في تناول الأطعمة المصنعة للغاية وارتفاع خطر الإصابة بمرض الكبد الدهني غير الكحولي.

تقول نيكولا لودلام-رين، أخصائية التغذية: "يعتبر النظام الغذائي الغني بالأطعمة المصنعة للغاية، وخاصة النوع الأقل كثافة من حيث العناصر الغذائية، عامل خطر كبير، حيث تساهم هذه الأطعمة غالبًا في زيادة تناول السعرات الحرارية وزيادة الوزن واختلال التمثيل الغذائي" .

"وتشمل الأمثلة السكر والمشروبات المحلاة صناعيًا والوجبات الجاهزة والوجبات الخفيفة المحلاة بالسكر والمعالجة وغيرها من الأطعمة الجاهزة ذات الأساس اللذيذ مثل رقائق البطاطس"، وفق تحذيرها.

وقد يساعد تغيير عادات الأكل على تجنب خطر الإصابة بمرض الكبد الدهني غير الكحولي.

وتشير الأبحاث إلى أن النظام الغذائي المتوسطي يمكن أن يقلل من خطر الإصابة بمرض الكبد الدهني غير الكحولي ويحسن أعراض الأشخاص المصابين بهذه الحالة.

تقول نيكولا: "يؤكد النظام الغذائي المتوسطي على الأطعمة الكاملة والمعالجة بشكل بسيط مثل الخضراوات والفواكه والحبوب الكاملة والمكسرات والبذور وزيت الزيتون والأسماك الزيتية".

وأضافت: "يساعد هذا النظام الغذائي بعدة طرق. فهو يمكن أن يقلل الالتهاب والإجهاد التأكسدي الذي يمكن أن يحمي خلايا الكبد. كما أن الأطعمة الكاملة الغنية بالألياف تعمل على استقرار نسبة السكر في الدم وتمنع مقاومة الأنسولين، وهو المحرك الرئيسي لمرض الكبد الدهني غير الكحولي. واستبدال الدهون المشبعة بالدهون الأحادية والمتعددة غير المشبعة من الأسماك والمكسرات وزيت الزيتون يقلل من دهون الكبد".

ووفقًا لها، "يعد نظام داش الغذائي (النهج الغذائي لوقف ارتفاع ضغط الدم) نهجًا آخر صديقًا للكبد. فهو يركز على الفواكه والخضروات والحبوب الكاملة ومنتجات الألبان قليلة الدسم والبروتين الخالي من الدهون. ويساعد نظامه الغذائي منخفض الصوديوم والغني بالعناصر الغذائية في تقليل الالتهاب وتحسين ضغط الدم والعلامات الأيضية، والتي تعد أساسية في الوقاية من مرض الكبد الدهني غير الكحولي وإدارته".

وتابعت: "يجب أن يكون الهدف هو تقليل الأطعمة التي تحتوي على نسبة عالية من الدهون والسكر والملح، مع التركيز على الأطعمة المعالجة بشكل بسيط والتي تحتوي على كميات كبيرة من العناصر الغذائية".

المواد الكيميائية

تقول ريبيكا: "إن الكبد مسؤول عن التعامل مع السموم، بما في ذلك تلك الموجودة في الكحول ودخان السجائر والأدوية والمواد الكيميائية المنزلية. فهو يحول هذه السموم إلى شكل غير سام يخرج من الجسم عندما تذهب إلى المرحاض".

لكن الاضطرار إلى معالجة عدد كبير جدًا من هذه المواد الكيميائية دفعة واحدة قد يؤدي في النهاية إلى زيادة العبء على الكبد.

وتضيف ريبيكا: "إذا تعرض الكبد للتلف أثناء هذه العملية، فيمكنه عادةً إصلاح نفسه. ولكن في حالات نادرة حيث يحدث الكثير من الضرر فجأة، فقد تصاب بمرض خطير، لذلك من المهم حقًا اتباع التعليمات ونصائح السلامة عند تناول الأدوية مثل مسكنات الألم مثل الإيبوبروفين، أو استخدام المواد الكيميائية المنزلية".

الجهل بالمخاطر

"تتطور مشاكل الكبد بصمت دون ظهور أعراض واضحة في المراحل المبكرة، لذا يعيش العديد من الأشخاص حياتهم دون أن يدركوا تمامًا أنهم قد يعانون من تلف الكبد"، كما تقول ريبيكا.

وغالبًا ما تُعزى العلامات المبكرة التي تشير إلى أن الكبد قد يعاني من صعوبة في أداء وظائفه إلى الإجهاد أو نمط الحياة المزدحم.

وأشياء مثل الشعور العام بالتعب والإعياء طوال الوقت وفقدان الشهية واضطراب النوم. أعراض أخرى أكثر وضوحًا، بما فيها اصفرار الجلد (اليرقان) وتورم البطن والحكة الجلدية الشديدة يمكن أن تشير إلى تلف أكثر تقدمًا وخطورة.

وتقول ريبيكا: "يتمتع الكبد بقدرة خاصة على إصلاح نفسه، حتى نقطة معينة، لذا فإن معرفة ما إذا كنت تعاني من تلف الكبد في وقت مبكر يمنحك فرصة للحصول على علاج فعال وتغيير نمط حياتك للمساعدة في إيقاف الضرر المتراكم بمرور الوقت والذي يؤدي إلى أمراض الكبد الخطيرة".

وتابعت: "نظرًا لأنه قد لا تكون هناك أي أعراض تخبرك بأن هناك خطأ ما في وقت مبكر، فمن الأفضل التحدث إلى طبيبك إذا كنت قلقًا بشأن صحة الكبد لديك".